La Lotus 38 a été la première voiture à moteur arrière à remporter l'Indianapolis 500, en 1965, pilotée par Jim Clark. Utilisée de 65 à 67, 8 exemplaires au total ont été construits, la plupart à l'usage de Lotus, mais plusieurs ont été vendus pour être utilisés par d'autres conducteurs, dont A. J. Foyt et Mario Andretti.

Design

Il s'agit d'une évolution des modèles Lotus 29 et Lotus 34 Indy précédents, mais cette fois-ci avec un châssis à tubes monocoque complet ; elle était propulsée par le même moteur Ford V8 à injection que celui de la 34, développant environ 500 ch. Le moteur fut monté au milieu, ce qui permis d'améliorer la répartition du poids et de lui donner une bonne maniabilité. La 38 était nettement plus grande que les voitures de Formule 1 de l'époque, mais était "miniaturisée" par les énormes roadsters américains contre lesquels elle courait à Indianapolis. La 38 était spécialement conçue avec une suspension " décalée ", la carrosserie de la voiture étant asymétrique, décalée vers la gauche avec des bras de suspension de longueur différente. Bien qu'en théorie cela convenait mieux aux ovales (qui n'ont que des virages à gauche), par exemple en répartissant l'usure des pneus entre les deux côtés, en pratique la maniabilité en pâtissait assez sérieusement.

Résultats des courses

À l'Indianapolis 500 de 1965, Clark s'est classé deuxième avec une vitesse moyenne de 4 tours de 160,729 mi/h et un nouveau record de 160,973 mi/h sur un tour.

Bien que Clark et A.J. Foyt aient tous deux franchi la barre des 160 mi/h lors d'essais plus tôt dans le mois, Clark a été le premier à le faire en qualifications officielles. Ironiquement, Foyt s'est emparé de la pole avec une moyenne de 161.233 mph dans une Lotus 34 légèrement modifiée tout en réalisant un nouveau record du tour avec 161.958 mph.
Clark pris la tête dès le départ et bien que Foyt l'ait dépassé au deuxième tour, la Lotus 38 le re-dépassa au 3e tour et conserva la tête jusqu'au 65e, lors du premier arret aux stands. Foyt mena jusqu'à son arret au 74e tour, mais Clark repris ensuite la tête pour ne jamais plus la lâcher.

A part 10 tours, l'Ecossais mena tout du long, terminant seulement avec 4 autres concurrents dans le même tour, dont Mario Andretti et Parnelli Jones dans une autre 34 modifiée. 

Belle revanche pour Clark et Lotus qui avaient échoué en 63 sur fond de polémique, Champman et le journaliste Brock Yates affirmant que le gagnant - Jones - aurait du être disqualifié pour avoir répndeu une fuite d'huile.

Lotus revint en 66 mais ce Graham Hill et sa Lola qui gagnèrent la course, et Clark abandonna à sa participation en 67.

Après avoir été raillés par les américains et leurs roadsters sur la pertinence du moteur arrière, Lotus venait de prouver que c'etait non seulement possible, mais surtout que c'était l'avenir.