Plus qu'une 78 rafraichie, la Lotus 79 était à bien des yeux la voiture la plus élégante de la formule 3 litres. C'était une voiture à effets de sol exemplaire, et c'était une voiture de championnat. Ses ailettes latérales étaient entièrement pensées pour les effets de sol - il y avait un radiateur dans chacune d'elles (eau à droite, huile à gauche), mais il n'y avait pas de réservoir de carburant car une seule cellule entre l'habitacle et le moteur suffisait et la suspension arrière était maintenue hors de la circulation d'air. Dans la plupart des autres parties de la voiture, le développement était simple et bien qu'une boîte de vitesses Lotus construite par Getrag et intégrant une roue libre ait été essayée, Lotus est revenue à un Hewland FG400 pour la saison principale.

La 79 était la voiture de l'année, et elle était fiable. Andretti a remporté six GP en 1978, dont un en 78 ; Peterson en a remporté deux (un en 78) et a été deuxième à quatre reprises.

Andretti fut facilement champion du monde, et Lotus remporta le titre constructeurs.