La Cortina Lotus a commencé a être imaginée en 1961. Colin Chapman avait souhaité construire ses propres moteurs pour Lotus, principalement pour des problèmes de coût. La première apparition du moteur de la Cortina a eu lieu en 1962 au Nürburgring dans une Lotus 23 pilotée par Jim Clark. L'objectif est de rapprocher la future voiture des 1,6 L pour la compétition.

En 1963 , La Lotus Type 28 ou Lotus Cortina ou Cortina Lotus est lancée. Il s'agit d'une collaboration entre Ford et Lotus. Le moteur est un moteur de 1557 cm3 et la boîte de vitesses est la même que celle installée dans les Elan. La suspension a été modifiée et des panneaux ont été utilisés pour les portes, le capot et le coffre.

Elle est suivie quelques années plus tard par la Lotus Cortina Mk II. Bien qu'elle soit plus courte et plus lourde que la première génération, le moteur a été changé pour un moteur de 109 ch. Cette voiture était disponible dans de nombreuses couleurs, une amélioration comparé à la première version de la Lotus Cortina.