La Lotus Cortina (aussi connu sous le nom de Ford Cortina) est sorti en 1963. Il s'agit d'une collaboration entre les deux constructeurs. Ford a fourni les carrosseries et s'occupait de la commercialisation et de la vente des voitures alors que Lotus s'est chargé de tous les changements mécaniques et cosmétiques. Les changements principaux ont eu lieu sur le moteur (le moteur installé est un moteur de 1557 cm3 ainsi que la boîte de vitesses à rapports qui s'approche de celle de la Lotus Elan.

La suspension arrière a été considérablement modifiée et des panneaux en alliage léger ont été utilisés pour les portes, le capot et le coffre. Toutes les voitures d'usine Lotus étaient peintes en blanc avec une bande verte.

Les modifications apportées à la suspension de la voiture ont été assez importantes. En effet, la voiture a reçu des jambes de suspension plus courtes à l'avant. L'arrière était encore plus radical avec des ressorts hélicoïdaux verticaux qui remplace les ressorts à lames. Une autre amélioration apportée à la Cortina Lotus a été le nouveau système de freinage construit par Girling, le spécialiste du freinage.

Initialement, les moteurs ont été construits par J. A. Prestwich de Tottenham puis par Villiers de Wolverhampton. En 1966, Lotus s'installe à Hethel, à Norwich, où elle possède ses propres installations de construction de moteurs.

Les premières voitures étaient très populaires et ont fait l'objet de critiques élogieuses. La Lotus Cortina a acquis une réputation impressionnante en compétition.