Après plusieurs années de succès en GT3 et GT2, Lotus décide de passer à la catégorie GT1. Une rigidité structurelle supplémentaire a été ajoutée par l'arceau de sécurité en tube d'acier. À l'avant, la suspension se composait de doubles bras triangulaires, tandis qu'à l'arrière, il y avait deux bras oscillants.

Le V8 très compact de 3,5 litres, développé pour la nouvelle voiture de route Esprit V8, a été complété par un faux châssis tubulaire en acier, qui a servi de support. Equipé d'un seul turbo et respirant par le biais d'un réducteur obligatoire, ce moteur peut produire une puissance de 550 ch. Une nouvelle boîte à six rapports Hewland a été mise en place. Elle permet un équilibre de la voiture.

Lotus Racing a inscrit une paire d'Esprit GT1 au championnat international GT BPR de la saison 1996. Les voitures ont été confrontées à une nouvelle génération de GT1 conçues d'abord comme des voitures de course, puis converties pour la route afin de répondre aux exigences d'homologation. Une de ces voitures était la Porsche 911 GT1 qui dépassait pas mal les possibilités de Lotus.

Un des moments importants de cette saison est liée à la 2nde place de l'Esprit GT1 lors des 4 Heures de Silverstone.