La première 4CV quitte la chaîne de production Renault en 1947. Elle était disponible en une seule carrosserie, une seule couleur et un seul moteur de 17 chevaux, 748cc quatre cylindres, bientôt surnommé Ventoux. Les modèles originaux étaient d'une seule couleur, le jaune, seule couleur facilement disponible car ancien surplus de peinture nazie des Afrika Corps, d'où le nom "La motte de beurre". Légère (565 kg) et économique, elle a connu un énorme succès et Renault a rapidement atteint une production de 400 unités par jour. De nombreuses variantes ont été lancées au fil des ans, du "Service" ultra-économique au cabriolet et au modèle 1063 sport.

Dès le départ, la 4CV s'est montrée très compétitive, remportant sa première victoire le 19 septembre 1948 au Mont Ventoux - d'où le surnom de son petit moteur. A la suite de cette victoire, la direction a donné son feu vert au développement d'une version sportive, la Renault 1063 ou 4CV Sport. Entre 1951 et 1954, ce véhicule remporta trophée après trophée : Rallye Monte-Carlo, Rallye des Tulipes, Coupe des Alpes, Tour de France et même les 24 heures du Mans. Cette voiture facilement modifiable a même suscité l'intérêt des petits constructeurs automobiles, comme Jean Rédélé qui a utilisé la 4CV comme base de sa célèbre Alpine.