C'est difficile à comprendre aujourd'hui, mais BMW, tant les voitures que l'entreprise, ont presque cessé d'exister avant l'arrivée de cette voiture. C'était en 1959, et les actions du fabricant munichois avaient chuté en raison de la baisse des ventes, et les actionnaires envisageaient même de vendre l'entreprise à Daimler-Benz. À l'époque, le parc automobile de BMW se composait en grande partie de microvoitures Isetta et des 700 seules de taille moyenne. Puis, un financier allemand, le Dr Herbert Quandt, a fait un investissement considérable, et BMW est demeurée intacte en tant que constructeur automobile indépendant.

C'est l'histoire de fond. La capitalisation de Quandt a donné à BMW les moyens d'élaborer une nouvelle gamme de "vraies" voitures dont elle avait désespérément besoin. Les voitures qui sont entrées en production en 1962 ont non seulement sauvé l'entreprise, mais ont également permis à BMW de s'imposer comme un constructeur d'automobiles haut de gamme à l'allure sportive. Dirigées par le 1500 et ses nombreuses variantes, les voitures sont collectivement appelées la Nouvelle Classe, et les grandes voitures qui ont fait de BMW la marque incontournable que nous connaissons tous proviennent directement de sa lignée. Avec les lignes imaginées par Michelotti, c'est la première berline haut de gamme que BMW a produite, ce qui a évidemment engendré beaucoup de progéniture au cours des décennies suivantes.

Une berline 2000 est très rarement vue aux États-Unis de nos jours à cause de quelque chose d'autre que BMW faisait à peu près à la même époque. Avec son moteur et son habitacle plus gros, la berline 2000 est arrivée en 1966 et a duré jusqu'en 1972. La même année de son lancement, l'importateur américain Max Hoffman voulait importer le coupé performance 1600ti Nouvelle Classe, mais son moteur n'a pas réussi à satisfaire aux normes fédérales plus strictes en matière de smog. C'est pourquoi Hoffman a exhorté Munich à mettre le moteur des années 2000 dans la carrosserie du coupé 1600, un moteur qui passerait les tests de Washington tout en produisant encore 100 ch. C'est ce qu'a fait BMW, et le résultat a été le nouveau coupé sport 2002, lancé sur le marché en janvier 1968, et nous savons tous comment cette histoire s'est terminée. Roger Benson d'Albany, dans l'État de New York, possédait plusieurs 2002 et les adorait. Mais il voulait quand même une berline de nouvelle classe.