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Le poids est sans doute le facteur le plus important lorsqu'il s'agit de performances en course puisqu'il affecte l'accélération, le freinage et les virages. Depuis l'aube de la compétition automobile, les ingénieurs ont essayé d'atteindre un équilibre parfait entre le gain de poids et la rigidité du châssis.
Pour suivre le rythme des constructeurs, les carrossiers italiens ont proposé des carrosseries légères spécialement conçues. La plus célèbre d'entre elles est la "Supperleggera" proposée par Touring. Des panneaux d'aluminium étaient en fait montés sur un châssis en acier.
Dotée d'un moteur V12 de deux litres, la 166MM a pris le pas sur les Alfa Romeo, Lancia et Fiat.
Touring et Vignale ont proposé des carrosseries conçues pour être montées sur une Ferrari de deux litres et en 1953, le pilote de la Scuderia Guastalla, Giulio Musitella, prit livraison d'un 166 MM (s/n 0262M), destiné à recevoir une carrosserie Vignale.
Insatisfait du poids de son nouveau bolide, Musitella a chargé Carlo Abarth de concevoir et d'ajuster sa nouvelle carrosserie.
Carlo Abarth, d'origine autrichienne, venait de former Abarth à partir des restes de la défunte Cisitalia. Il était surtout connu pour ses systèmes d'échappement et son approche non conventionnelle.
Les voitures d'Abarth utilisaient le moteur Fiat de 1,1 litre, ce qui rendait le gain de poids essentiel pour obtenir des performances compétitives. Les succès de Cisitalia et d'Abarth en course ont prouvé que Carlo était à la hauteur de la tâche.
La demande de Musitella était la première de ce genre, mais certainement pas la dernière. Aujourd'hui, Abarth est surtout connue pour ses voitures de course et de route modifiées.
L'approche d'Abarth pour alléger le 166 MM était loin d'être conventionnelle. Il a équipé le châssis de panneaux de carrosserie amovibles en aluminium boulonnés ensemble sur un cadre de support. La méthode d'installation a permis de remplacer rapidement les panneaux endommagés. Tous les panneaux ont été travaillés à la main par Giuseppe Manera à partir de tôles.
Avec son phare central, l'Abarth 166 MM était l'une des Ferrari à carrosserie la plus unique de son époque.
Avec sa carrosserie aérodynamique et son poids inférieur de près de 275 kg (600 lb) à celui de la Vignale, l'Abarth Spyder était promise à un grand succès.
Lors de ses débuts en compétition dans la Targa Florio 1953, Musitella remporta la victoire dans sa catégorie.
Lors de cette même saison il remporta la victoire aux 10H de Messine.
En fin de saison, le moteur d'origine a été remplacé par le V12 de trois litres que l'on retrouve également dans le 250 MM.
Pour des raisons inconnues, la carrosserie Abarth a finalement été retirée et une carrosserie Scaglietti a été installée.
La complexité de la carrosserie et l'absence de panneaux de remplacement ont peut-être forcé Musitella à abandonner la carrosserie Abarth.
Après une sortie infructueuse dans le Mille Miglia 1954, la s/n 0262M a disparu.
Près de cinquante ans plus tard, la Ferrari Scaglietti a refait surface et a été soigneusement restaurée pour retrouver sa forme Abarth originale.
