Jaguar Type E V12 Group 44

Au début des années 1970, la Jaguar E-Type était sur le point d'être mise au rancart avec un moteur V12. La situation était particulièrement désastreuse aux États-Unis, où des milliers d'autos seraient restées invendus. Pour augmenter l'attrait de la voiture, le directeur nord-américain de British Leyland, Mike Dale, a demandé au pilote du Team Group 44 Bob Tullius et à Huffaker Engineering de faire campagne pour une E-Type respectivement lors des championnats de production SCCA de la côte Est et de la côte Ouest.

Bien qu'il ait couru sur des autos produites par British Leyland, c'était la première fois que Bob Tullius faisait courrait pour une Jaguar. L'opération du Groupe 44 s'avérera la plus réussie des deux et l'association de l'équipe avec Jaguar durera jusque dans les années 1980. Préparée pour la saison 1974, la Série III E-Type a remplacé la Triumph TR6 récemment commercialisée par Tullius.

Comme la type E serait inscrite dans la catégorie production, les modifications permises par la réglementation étaient très limitées. Les ingénieurs du Groupe 44, Brian Fuerstenau et Lawton Foushee, ont néanmoins exploré toutes les possibilités d'améliorer le roadster de série. Il a été dépouillé de tous les composants inutiles, y compris le pare-brise, pour en réduire le poids. Il a été remplacé par un petit morceau de plexiglas qui offrait peu de protection au conducteur.

Le V12 à SACT a reçu le plus d'attention, les problèmes de manque d'huile dans les virages étant une préoccupation majeure. Le groupe 44 a apporté quelques ajustements mineurs au système de lubrification du carter humide, qui a complètement réglé le problème. Pour optimiser les performances du moteur, de nombreuses autres modifications ont été apportées au système d'admission et d'échappement, portant la puissance de la voiture de série de 272 ch à 460 ch.

Tullius a couru pour la première fois sur la E-Type soutenue par Quaker State en août 1974 lors de la manche Watkins Glen. Il était en route vers une première victoire jusqu'à ce que le levier de vitesse se débloque dans les dernières étapes. Lee Mueller dans le Huffaker Engineering a réussi à remporter une première victoire ce même week-end à Seattle. Tullius n'a subi qu'un léger revers, puisqu'il a remporté cinq courses et le championnat régional. Mueller a remporté deux autres victoires dans la voiture Huffaker, pour un total de huit victoires dans la première saison tronquée de la E-Type.

Plus que satisfait des performances de la voiture, Tullius a réutilisé la Group 44 E-Type pratiquement inchangée au début de la saison 1975. Il a remporté sept victoires remarquables, ce qui porte le total de la voiture à 12 victoires sur 17 tentatives. Tullius a aussi accumulé suffisamment de points pour remporter le Championnat national de la SCCA. Lors de leurs quelques rencontres, le Groupe 44 E-Type a également prouvé qu'il avait le dessus sur le Huffaker Engineering E-Type, tant en termes de rapidité que de fiabilité.

À la fin de la saison 1975, le programme de compétition E-Type a été abandonné car la voiture de série a été remplacée par la toute nouvelle XJ-S. Le succès concurrentiel des deux types E a eu un effet substantiel sur la demande de voitures de sport à moteur V12 en Amérique du Nord et, à la fin de la production, toutes les voitures précédemment invendues avaient trouvé un nouveau propriétaire. Tullius a également été récompensé pour ses efforts lorsqu'il est devenu le seul partenaire de compétition nord-américain de Jaguar, passant à la XJ-S à partir de 1976.