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La 917K est une évolution de la voiture originale de 1969.
Après l'exploitation des premières 917 en 1969, il était clair que l'aérodynamisme de la voiture la rendait presque impossible à conduire à des vitesses plus élevées. Après la fin de la saison du championnat 1969, John Wyer a demandé une séance d'essais de 3 jours sur le circuit autrichien Österreichring (Zeltweg). L'équipe technique de Porsche s'est montrée prête à faire un travail sérieux sur le coupé et, pour faire une comparaison, a apporté le Can-Am 917PA Spyder.
Les pilotes présents ont tout de suite préféré la PA et, ensemble, les ingénieurs JW et Porsche ont eu l'idée d'une queue plus relevée (comme sur la 917PA). L'équipe JW avait eu des problèmes de maniabilité à grande vitesse similaires avec les premiers modèles Ford GT40. Avec du ruban adhésif et de la tôle d'aluminium, une toute nouvelle queue courte a été mise au point sur le circuit de course. La 917K (Kurzheck) a fait ses débuts publics lors de l'ouverture des 24 Heures de Daytona en 1970.
Telle était l'amélioration de la stabilité de la voiture à grande vitesse, la 917K est devenue la configuration standard pour toutes les courses sauf Le Mans. Cette voiture a été courue à chaque épreuve par les deux équipes soutenues par l'usine (John Wyer Automotive et Porsche Salzburg) pendant la saison 1970, à l'exception de la Targa Florio et du Nürburgring 1000 km. Les 908/03 plus petits, plus agiles et généralement mieux adaptés ont été utilisés pour ces races. La 917K a remporté 7 victoires sur 10 courses ; toutes les courses auxquelles elle a participé. Plus tard dans la saison 1970, le 4,5 litres à plat-12 a été alésé à 4,9 litres, puis 5 litres.
