Jaguar XK120 SE Roadster

Initialement, la voiture s'appelait la XK Open Two Seater Super Sports, et fut rapidement rebaptisée XK120, puis XK120 Roadster suite à l'introduction d'un coupé à toit fixe FHC en 1951. Le nom dérive du moteur et de la vitesse maximale. Tous les types de moteurs fabriqués pendant la guerre étaient "X" pour expérimental, et la lettre suivante était la séquence. "K" était la séquence du moteur qui était à la hauteur.

Le XK120 n'a presque jamais été destiné à être un modèle de production en série. À l'époque, Jaguar avait un moteur - le nouveau XK 6 cylindres - mais la grande berline à laquelle il était destiné n'était pas prête. Cette voiture, la MK VII, est finalement apparue en 1950. Entre-temps, Jaguar avait grand besoin de susciter l'enthousiasme, car sa gamme était encore de conception d'avant-guerre, de sorte que la XK Open Two Seater Super Sports, comme on l'appelait à l'époque, a été conçue comme un "show car" pour le Salon de l'auto 1948. Il utilisait une version raccourcie du châssis conçu pour le MK VII, déjà utilisé dans le MK V de l'après-guerre, et le tout nouveau moteur XK, fruit de toutes les recherches effectuées pendant la guerre, alors que Jaguar ne pouvait produire aucune voiture. Elle utilisait beaucoup d'aluminium pour les panneaux de carrosserie, et William Lyons avait l'intention de le commercialiser comme une "voiture spéciale" à assez faible volume. Son but était de maintenir l'intérêt du public jusqu'à l'introduction du MK VII et de servir de banc d'essai pour le nouveau moteur.

Le reste fait maintenant partie de l'histoire, la voiture a fait sensation et les commandes ont tellement dépassé la capacité de production qu'il a fallu la redessiner avec une carrosserie en métal, plutôt qu'en aluminium, pour qu'elle puisse être produite sur une chaîne de production, plutôt qu'en grande partie produite à la main comme le prototype et les 239 premières voitures. En raison de la nécessité de revoir la conception et le réoutillage, la production en série n'est entrée en production qu'en 1950.  Malgré tout le travail effectué pour "produire" la voiture, l'aspect extérieur n'a pas beaucoup changé - seules quelques courbures de panneau difficiles à repérer font la différence.

Le Roadster était équipé d'un capot et d'un système de protection contre les intempéries à l'aide de bâtons, ainsi que d'écrans latéraux amovibles, tandis que le DHC avait un capot amovible et des fenêtres à enrouleur, avec tout le luxe supplémentaire que le FHC avait à l'intérieur.

Les versions SE (connues sous le nom de XK120M aux États-Unis) donnaient un surcroît de puissance à 180 ch. Apparues en 1951, elles étaient équipées d'arbres à cames et barres de torsion modifiées, d'un volant moteur allégé et d'un double échappement. Des roues à rayons en acier et deux phares antibrouillard étaient montés de série, de même qu'un surmultiplicateur. En complément du modèle SE, un moteur encore plus puissant de 210 ch était disponible en option avec une culasse de type "C" et des carburateurs SU de 2 pouces plus grands.