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En 1983, Lancia remporte le championnat du monde des constructeurs de rallyes avec le célèbre "037" à deux roues motrices, en dominant l'Audi Quattro à quatre roues motrices. La même année, le futur champion du monde des rallyes, Miki Biasion, remporte les championnats italien et européen des rallyes avec une Lancia 037.
La saison suivante est une autre histoire. Grâce à des budgets quasi illimités, le rythme de développement du championnat du monde des rallyes à l'époque du groupe B était phénoménal. Le système à quatre roues motrices, mis au point par Audi, a commencé à s'améliorer et, après de nombreux développements, à la fin de 1985, Lancia dévoile la voiture de rallye ultime, la Delta S4 Corsa Groupe B.
Le moteur à quatre cylindres à double arbre à cames en tête, situé à l'arrière, tourné vers l'arrière et positionné longitudinalement, de la S4 était le premier à être doté d'une "double charge", grâce à des compresseurs mécaniques (suralimentation Abarth Volumex) et à des turbocompresseurs KKK qui forçaient l'air dans les cylindres. Le moteur équipant le 037 était capable de produire environ 350 ch, mais le Delta S4 a immédiatement produit 480 ch, certains affirmant même 600 ch avant la fin de l'ère du groupe B.
Lancia examinait chaque détail, s'assurant qu'elle construisait la meilleure voiture et travaillait avec les meilleures entreprises pour développer les meilleurs composants. Avec un moteur aussi puissant, Lancia a travaillé avec le spécialiste des boîtes de vitesses Hewland pour concevoir une boîte de vitesses à carter en magnésium avec des engrenages à crabots non synchronisés. Les différentiels à glissement limité ont été construits par ZF, la société qui a mis au point le système, avec des rapports de blocage variables en fonction du rallye et des préférences du pilote.
La conception et la disposition des suspensions ont été largement inspirées du Rallye 037, qui a connu un grand succès et s'est avéré très efficace. Chaque bras de suspension comporte plusieurs points de fixation, ce qui permet des changements de réglages rapides et précis, parfois même entre les étapes. Lancia avait clairement identifié les points forts du Rallye 037 précédent, en veillant à améliorer les points faibles, créant finalement un ensemble plus solide pour affronter les autres équipes soutenues par l'usine, notamment Ford, Peugeot et Audi.
Bien que la Delta S4 Corsa Groupe B soit un monstre de rallye redoutable, elle est étonnamment facile à conduire. Grâce en grande partie à sa direction assistée, la voiture est vraiment facile à manœuvrer : il n'y a pas d'embrayage lourd, l'accélérateur est doux et progressif, et la boîte de vitesses est probablement la plus douce jamais construite !
La S4 était, et est toujours, le monstre ultime du groupe B en rallye. C'était la voiture de rallye la plus avancée technologiquement de tous les temps, née à une époque où les ressources étaient pratiquement inépuisables et où les équipes ne cherchaient qu'une chose : plus de vitesse, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'elles deviennent "trop rapides pour courir". La S4 était l'extrême, l'ultime et la dernière de son genre. Il offrait des performances qui échappaient au contrôle humain. Jamais plus nous n'avons été témoins d'une telle vitesse, puissance et fureur comme à l'époque du groupe B.
Les rallyes n'ont plus jamais été les mêmes.
